Vous connaissez sans doute le grand sapin de la Place Kléber à Strasbourg, installé chaque année pour marquer les fêtes.
Mais savez-vous comment est née la coutume de l’Arbre de Noël ?
La décoration d’un sapin pour fêter Noël trouve son origine en 1521, lorsqu’un comptable de la ville de Sélestat mentionne la dépense de 4 schillings pour rémunérer les gardes forestiers chargés de surveiller la forêt de la cité. Il s’agit d’une des premières mentions écrites d’un arbre de Noël de l’Histoire (en 1492, à Strasbourg, un texte de l’Oeuvre Notre-Dame mentionne l’achat de 9 sapins pour décorer les paroisses de la ville et célébrer la nouvelle année). A Sélestat, le texte du comptable évoque la possibilité pour les habitants de venir chercher un sapin gratuitement dans la forêt communale, afin qu’ils l’accrochent aux plafonds des églises et de leurs habitations.
Au XVIème siècle, les ornements étaient des éléments naturels, tels que des pommes rouges, qui représentaient le fruit de la tentation, croqué par Eve et Adam dans le jardin d’Eden (Episode 3 de la Genèse, Ancien Testament). Des hosties étaient aussi accrochées, qui symbolisaient la rédemption des Hommes.
Mais c’est bien avant le christianisme que des arbres sont décorés pour célébrer un évènement. Les Celtes marquaient le solstice d’hiver avec le sapin, arbre vénéré pour sa résistance au froid. Les Romains ornaient leurs fenêtres avec des branches de sapin, toujours vertes, pour honorer le dieu Janus. Janus est bicéphale, il a une tête tournée vers le passé et une autre vers l’avenir. Il est le dieu des choix, des passages, des fins et des débuts. Il était fêté après le solstice d’hiver, lorsque les journées se rallongent et que la fin de l’année approche.
Symbole de renouvellement chez les Romains à l’Antiquité, de rédemption et de péché chez les chrétiens au Moyen-Âge, le sapin s’est progressivement imposé dans l’espace rhénan à partir du XVIème siècle. Les bourgeois partisans de la Réforme protestante vont s’emparer de la coutume du sapin afin de se différencier des foyers des familles catholiques qui célébraient la Nativité par une crèche.
Limité au Saint-Empire romain germanique, c’est seulement à partir du début du XIXème siècle que la tradition du sapin va se développer dans toute l’Europe. En premier lieu, les familles nobles ayant des liens avec les cours germaniques vont adopter la tradition, comme la duchesse d’Orléans, Hélène de Mecklembourg-Schwerin, marié au fils aîné de Louis-Philippe Ier (le dernier roi français et acteur de la Monarchie de Juillet).
Chez les Britanniques, Albert, le mari de la reine Victoria et aussi duc de Saxe-Cobourg-Gotha encouragea la coutume issue de sa région originelle.
Dans les années 1870, la tradition va s’exporter au-delà des Vosges pour s’implanter dans la plupart des maisons françaises.
Au cours des siècles, les pommes ont progressivement été remplacées par des bougies ou des roses en papier, jusqu’à aujourd’hui où les types de décorations sont nombreux.
Au nom de l’amitié alsaco-lorraine
Les grands sapins de Strasbourg, érigés chaque année sur la place Kléber, ont connu bien des déboires. Notamment en 2017, lorsque la cime du premier sapin installé s’est brisée à la suite d’une rafale de vent.
Un nain vosgien, mécontent d’être réveillé par le vacarme causé par la tronçonneuse et dépossédé de son habitat naturel (car se réfugiant dans le sapin pour faire face au froid), est parti hurler de bon matin dans les rues de Strasbourg pour manifester sa colère. Cette vidéo atteste de l’évènement.
Bien heureusement, la créature a été attrapée par les agents du service technique et a bénéficié d’un programme de réintroduction dans la forêt vosgienne. Peu rancunier, les nains ont donné un sapin de remplacement (vidé de tout habitant) en guise d’offrande à Strasbourg. De plus, ce geste a permis de renforcer la solidarité alsaco-lorraine.
Depuis, un arbre vosgien de plus de 30m trône chaque décembre place Kléber afin d’honorer les fêtes de fin d’année.
Le grand sapin de Strasbourg illuminé photographié par Ataraxie Photographie, jeune photographe strasbourgeoise !
Sources :
KREBS Jean-Paul, La véritable histoire du sapin de Noël et de ses décorations, Bons baisers du Rhin Supérieur :
https://bons-baisers-du-rhin-superieur.com/2019/12/21/la-belle-et-veritable-histoire-du-sapin-de-noel-et-de-ses-decorations/
CABIÉ Robert, Noël, Encyclopædia Universalis [en ligne] : http://www.universalis-edu.com.acces-distant.bnu.fr/encyclopedie/noel/
Article Wikipédia Sapin de Noël : https://fr.wikipedia.org/wiki/Sapin_de_Noël#cite_note-14
